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Jumble Shop Journal / Fabric Culture
昔の生地事情とは？
現代との違いとサステナブルな魅力を解説
現代では、生地や洋服は比較的手軽に手に入り、古くなれば買い替えるのが当たり前になっています。でも、少し歴史をさかのぼると、布はまったく違う存在でした。昔の人々にとって布は、長く、大切に、とことん使い尽くすべき「貴重な資源」だったのです。この記事では、昔の生地事情をひもときながら、現代との違いと、いま改めて注目されているサステナブルな考え方についてお伝えします。
昔の日本で使われていた素材
現在のようなポリエステルやナイロンなどの化学繊維は、20世紀になってから生まれたもの。昔の衣服はすべて、自然からとれる天然素材で作られていました。
麻（あさ）
縄文・弥生時代から使われてきた最古の繊維素材。苧麻（ちょま）は山野に自生し、入手しやすかったことから庶民の主流素材に。神事との結びつきも深く、伊勢神宮のお札にもその名残が残ります。
木綿（コットン）
戦国時代以降、朝鮮・中国から伝わり急速に普及。柔らかく温かく、染色性にも優れていたため、江戸時代には庶民の日常着へと定着しました。麻に比べて約10分の1の時間で布が織れる効率のよさも普及を後押ししました。
絹（シルク）
弥生時代前期に伝わった高級素材。美しい光沢と優れた染色性から貴族・武家の衣服として愛用されましたが、庶民には手の届かない憧れの存在でした。
江戸時代に書かれた農書『農業全書』には、こんな一節があります。「木綿が伝わる以前は、庶民はもちろん、貧しい武士も麻の服で冬の寒さに耐えるしかなく、皆苦しんでいた。この素材が生まれて、身分の低い者の肌まで覆えるようになったことは、まさに天の恵みというべきもの」。木綿一枚で、人々の暮らしが大きく変わったことが伝わってくる言葉です。
参考：中川政七商店「綿とは。日本人の暮らしは『木綿以前』と『以後』でこう変わった」
布は「資産」だった
現代との最も大きな違いは、布の「価値」です。江戸時代まで、布はすべて手織りで作られていました。大量生産の仕組みなどなく、一反の麻布を織り上げるには約40日もかかったといいます。
そのため、布は消耗品ではなく「資産」でした。裕福な家から出た古着は仲買人が買い取り、古着屋へ。着物のほか、解いた古布や端切れまで売られていました。江戸の柳原土手は庶民の古着ファッションストリートとして知られ、享保年間（1700年代初期）には組合に属する古着商だけで1,000軒以上、関連業者を合わせると3,000人を超えるほど大きな産業になっていたといいます。
古着を着ることに恥はなく、武士でさえも古着を当然のように着ていた。それほどまでに、布というものが貴重なものとして扱われていたのです。
裁断の仕方が、まったく違った
昔と現代で、もう一つ大きく異なるのが「裁断の方法」です。
| 昔の着物（和裁） | 現代の洋服（洋裁） |
|---|---|
| すべて直線裁ち | 曲線裁ちが多く、端切れが出やすい |
| 型紙不要・布の無駄がほぼゼロ | 型紙に合わせて切るため廃棄部分が生まれる |
| 糸を解けば一枚の反物に戻せる | 一度縫ったらほどいて再利用するのは難しい |
着物は一反の布を八つのパーツ（身頃・衽・衿など）すべて直線で裁ち、仕立てます。仕上がった着物は、糸を解けばもとの反物の形に戻る。そして、その布を使ってまた別の着物に仕立て直せる。これは現代の言葉でいえば、まさに「ゼロウェイスト」の設計思想です。
一枚の布を使い切るまで
昔の布は、一枚の反物が本当に「最後まで」使われました。その道のりを追ってみると、その徹底ぶりに驚かされます。
着物として着る 反物から仕立てて、大人の晴れ着や普段着として着用。
ほどいて仕立て直す 布を反物に戻し、縫い代を変えてサイズ直し。傷んだパーツだけ入れ替える「繰り回し」という技術も。
子ども服・別の衣類へ 小さく仕立て直して子ども服に。帯や布団、座布団に作り替えることも。一枚の反物が親から子へと受け継がれていきました。
最後は雑巾・焚き付けへ もう繊維として使えなくなったら雑巾に。燃やせば灰になり、「灰買い」という商人が肥料として買い取っていきました。
着物の縫い方にも「使い切る」思想が宿っていました。ほどきやすいよう手縫いにこだわり、縫い目が残らない縫い方を工夫する。そのためミシンが普及した後も、和裁では手縫いが守られ続けました。
参考：#TOKYOものづくり部「和裁」
現代のわたしたちに活かせること
「サステナブル」「エコ」という言葉が盛んに聞かれるようになりましたが、昔の布の使い方はその何百年も前から実践されていた知恵です。特にハンドメイドや生地選びの観点から、こんなヒントが見えてきます。
🧵 直線裁断の再評価
直線裁ちは初心者でも扱いやすく、布の無駄が出にくい。ランチョンマット・ポーチ・巾着など、シンプルな形のアイテムに応用できます。
✂️ 端切れを活かす発想
どんな小さな布も「次に使えるもの」として考える。パッチワークやアップサイクルは、昔の「使い切る文化」の現代版です。
🌿 長く使える素材を選ぶ
麻・コットンなどの天然素材は、洗いながら長く使えます。「どれだけ安く買えるか」より「どれだけ長く使えるか」という視点が、サステナブルな生地選びの第一歩。
まとめ
昔の生地事情は、「限られた布を大切に使い切る文化」でした。麻から木綿へと素材が変わっても、その根底にある「もったいない」の精神は変わらなかった。着物の直線裁断も、手縫いへのこだわりも、古着屋という文化も、すべては「布をできる限り長く生かしたい」という思いから生まれたものです。
ハンドメイドをする方にとっても、生地を選ぶ方にとっても、この考え方は今の時代にとても大切なヒントになると思います。一枚の布と、もう少しだけ丁寧につき合ってみること——それが、これからの生地との関わり方のひとつになるかもしれません。