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01
糸の誕生——5万年前、ネアンデルタール人が「撚った」もの
糸はいつ、どこで生まれたのでしょう。有機物は時代とともに分解されてしまうため、糸の起源を探ることは考古学者にとっても難しい課題なのだそうです。それでも近年、驚くような発見が続いています。
フランス南東部の洞窟遺跡アブリ・デュ・マラスで見つかった、長さわずか6mmの小さなコード片。年代測定によれば4万〜5万2000年前のもので、薄い石器の破片に絡みついた状態で発見されました。興味深いのは、この糸がただの一本の繊維ではなく、針葉樹の内皮をほぐした繊維を三重に撚り合わせた、とても丁寧な構造をしていたこと。そしてこれを作ったのは、現生人類ではなくネアンデルタール人だったと考えられています。
コードを作るということは、繊維を巻く際の基礎的な数学の理解、そして樹木の成長や季節性に関する知識を必要とする。ネアンデルタールを現生人類の認知的な「劣等種」と見なすことは、もはや難しい。
— IFLScience / Scientific Reports 掲載論文より
さらに遡ると、コーカサス山脈で発見された証拠が3万4000〜2万9000年前にまで繊維紡績の歴史を押し上げてくれます。ハーバード大学の人類学者オーファー・バル＝ヨセフ博士によると、これらの糸は狩猟採集民にとって網やロープ、生きるための道具として欠かせない素材だったのだそう。
チェコ共和国のパヴロフ遺跡（約2万5000年前）では、粘土に残された糸の「圧痕」が発見されており、現時点で最も古い繊維技術の直接的な証拠のひとつとされています。文字が生まれるよりもはるかに昔から、人類の移動とともに糸を作る技術は世界中へ広まっていったようです。
農耕が始まるよりずっと前、狩猟採集の時代からすでに人類は糸を作っていました。
出典：Biscotte Yarns / Harvard 研究より
02
糸の進化年表——太古の太もも紡ぎから産業革命まで
人類最初の紡績は、両手と太ももだけで行われていました。繊維の束を太ももの上でころころと転がして撚り、必要な長さになるまで繊維を足していく——この「太もも紡ぎ」は今でも一部の伝統文化に受け継がれています。
紀元前5000年頃
古代エジプトで、亜麻（フラックス）から作られた糸の記録が残っています。手で丁寧に紡がれたリネン布は「富と地位のあかし」とされ、ミイラを包む布にも使われました。人類最古の手術用縫合糸もエジプトのミイラから見つかっており、植物繊維・毛髪・腱・羊毛などが傷口を閉じるために用いられていたそうです。
紀元前3000年頃
メソポタミアとインダス文明で、羊の家畜化とともにウール紡績が本格的に広まります。スピンドル（紡錘）が登場したことで、より細く均一な糸が紡げるように。先端に石や陶器の重りをつけた「スピンドル・ワール」は、世界中の先史遺跡から今も出土しています。
16世紀
ヨーロッパでフライヤー付き紡ぎ車（サクソニーホイール）が広まります。足踏みペダルが加わったことで、両手を繊維の整形に使えるようになり、糸を作るスピードが一気に上がりました。
1764年
ジェームズ・ハーグリーブスが紡績ジェニー（多軸紡績機）を発明。ひとりの人間が8本以上の糸を同時に紡げるようになり、テキスタイル産業の工業化がいよいよ始まります。
1769〜1779年
リチャード・アークライトの水力紡績機（1769年）、サミュエル・クロンプトンのミュール紡績機（1779年）が次々と登場。なかでもミュール紡績機は強度と細さを両立した糸を作ることができ、近代的なテキスタイル工場の礎となりました。
1935〜1951年
ナイロン（1935年）、ポリエステル（1951年）といった合成繊維が次々と生まれます。縮みにくく、伸びにも強く、コストも低い——こうした特性が受け入れられ、テキスタイル産業の姿を大きく変えていきました。
現在〜
電気を通す糸、体温で発電する糸、海水で分解される糸——素材科学とバイオテクノロジーが交わる場所で、「糸」の概念はいま再び、大きな変わり目を迎えています。
03
糸の豆知識——知れば布が違って見える7つのファクト
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バイオリンの弦と手術糸は「同じもの」だった
「キャットガット（catgut）」という手術用縫合糸は、羊の腸を原料に作られたもの。バイオリンや弓矢の弦と同じ製造技術から生まれており、「kitgat（フィドル弦）」という言葉が語源とも言われています。中世の外科医は弦楽器職人と全く同じ素材・同じ工程で縫合糸を作っていたんですね。
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古代エジプトのミイラが持つ、最古の縫合糸
現在知られている最古の手術用縫合の記録は紀元前3000年の古代エジプト。実物の縫合糸は紀元前1100年のミイラから見つかっています。古代インドの医師スシュルタ（紀元前500年）は羊の小腸を使った縫合技術を詳しく記録しており、その知識は現代外科の礎のひとつになっています。
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クモの糸は「鉛筆の太さ」なら飛行機を止められる
MITの研究によれば、クモの牽引糸は重量あたりの強度が鋼鉄を上回り、防弾チョッキの素材ケブラーよりも粘り強いのだそう。もし鉛筆ほどの太さのクモの糸で大きな網を張れば、飛行中のボーイング747を止める力があると試算されています。
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3ナノメートルの結晶が強度の秘密
MITの研究者が明らかにしたクモ糸の強さの秘密は、タンパク質のなかにある「ベータシート結晶」のサイズにあります。この結晶が約3ナノメートルのとき最も強くなり、5ナノメートルに育つと逆に脆くなるというから不思議です。わずか2ナノメートルの違いが、素材の性質をがらりと変えてしまいます。
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一匹のクモが作れる糸の種類
庭グモ一匹が体のなかで作れる糸の種類はなんと7種類。粘着性の糸、強度重視の牽引糸、卵嚢を包む糸……それぞれ異なるタンパク質で作られ、目的ごとに違う腺から出てきます。ちなみにクモの糸そのものは粘着性を持たず、ベタつく成分は別の腺から出る「接着剤」なのだそうです。
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撚り方向に意味がある：S撚りとZ撚り
糸の「撚り」には右撚り（Z撚り）と左撚り（S撚り）があります。ネアンデルタール人が作ったコードはすでに複数の撚り方向を組み合わせた「プライ構造」を持っていました。これは強度を高めるだけでなく、基礎的な数の理解があった証拠でもある、と研究者たちは見ています。
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2030年、世界は1億4000万トンの糸を消費する
アディティア・ビルラ・グループの試算によれば、2030年には世界の糸消費量が年間約1億4000万トンに達する見込みだそうです。それに応えるように、リサイクル繊維やオーガニックコットン、バンブーヤーンなど、環境に配慮した素材への切り替えが世界中で進んでいます。
04
意外な活用例——糸が「布以外」で世界を変えた場面
糸は、布のためだけにあるわけではありません。弓を引く弦、傷を縫い合わせる糸、楽器が奏でる音色——文明のあちこちに「糸」はひっそりと、でも確かに存在しています。
先史時代から糸は、槍先の固定、釣り網、衣服、避難所の建造、弓弦、縫合、罠など無数の用途に使われてきた。弓錐（ボウドリル）における糸の使用は、紀元前4000〜5000年のメヘルガル遺跡で確認されており、ローマ時代には木工や歯科治療にも同じ原理が用いられていた。
— Wikipedia “String (structure)” より
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外科手術の縫合糸
古代エジプトから現代まで、最も大切な糸の使い道のひとつ。植物繊維・絹・腸線・馬の毛を経て、いまは生分解性の合成ポリマー製が主流になっています。手術用縫合糸の規格は、もともと楽器の弦の製造技術から派生した基準が使われていたというのも、面白いですね。
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楽器の弦——文化を運ぶ糸
バイオリン、ギター、琴、ウード……時代や文化を越えて、糸は音楽を生み続けてきました。かつては羊の腸（キャットガット）が弦の材料で、弦楽器職人と外科医が同じ素材を扱っていたというのは驚きです。現代のガット弦は牛の腸が主流ですが、その独特の音色を求めて今も多くの演奏家に愛されています。
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弓の弦——狩りと戦争を変えた一本
弓弦には軽さ・強度・耐水性・耐摩耗性が求められます。弦の中心部のわずか1グラムの重量増加が、矢の速度を末端部の3.5グラム分に相当するほど落としてしまう——そんな精密な物理の感覚を、古代の弓師たちは経験のなかで知っていたのだそうです。
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歯科・火起こし・ネット漁
ボウドリル（弓錐）は糸の回転力を使って穴を開ける道具で、紀元前4000年ごろから歯科治療や木工に使われていたといいます。糸はほかにも、漁網、食料を入れる袋、火起こし道具として、先史時代の人々の暮らしを支える「命綱」でした。
FOCUS
皮膚細胞から「糸」が作られる時代へ。
Friezeが報じた最先端医療の事例では、人間の皮膚細胞を培養して作った糸を編んだり織ったりして、傷の治癒に役立てる研究が進んでいます。体と相性のよい「体由来の糸」は、従来の縫合糸を超えた修復材として注目されており、外科医とテキスタイルアーティストが手を組む、ちょっと意外な協働も生まれています。
05
ハイテクな糸——21世紀の「糸」は、電気を流し、体を感知する
スマートフォンを衣服に縫い込む必要は、もうないかもしれません。糸そのものを「電子部品」にしてしまおう——それが現代テキスタイル科学の最前線です。
導電糸（E-Yarn）CONDUCTIVE YARN
銀でコーティングされたナイロン糸や、カーボンナノチューブを含む綿糸が、電線の代わりとして機能します。2025年にWiley誌に掲載された研究では、高い導電性を持つEヤーンを大量生産する方法が確立されました。MITメディアラボは2004年に導電糸を織物構造に組み込む方法を切り開き、テキスタイルエレクトロニクスの大きな転換点を作りました。
バイタルサインを測る「着る心電図」HEALTH MONITORING
導電糸を編み込んだスポーツウェアが、心拍・筋肉の動き・体温をリアルタイムで計測できます。Apple Watchのような「身に着ける機器」とは違い、生地そのものがセンサーになるイメージです。スウェットやTシャツが呼吸・発汗・姿勢を記録して、医療診断や術後のリハビリに役立つ未来が、少しずつ近づいています。
電池もチップも不要の「i-fiber」AMBIENT ENERGY HARVEST
2024年、学術誌Scienceに掲載された研究が世界を驚かせました。周囲の電磁場からエネルギーを集めて発光・信号送信できる繊維の登場です。銀コーティングのナイロン（アンテナ層）と誘電複合樹脂の三層構造を持つこの繊維は、人体の電磁透過性を利用してエネルギーを集めます。電池もチップも不要というのは、なかなかロマンがあります。
シルクフィブロインのタッチスクリーンBIODEGRADABLE INTERFACE
2025年発表の論文（MDPI Sensors）では、蚕の絹から作られた「シルクフィブロイオニックタッチスクリーン（SFITS）」が紹介されました。自然に分解される素材でありながら高い性能を持つインターフェースとして、電子廃棄物を減らしながら人とコンピュータをつなぐ可能性を秘めています。
気分を調整する「感情認識テキスタイル」MOOD REGULATION
2025年1月、Journal of Industrial Textilesに掲載されたレビューが、心理的な状態を感知・調整するスマートテキスタイルの最新動向をまとめました。糸レベルのバイオセンサーが脳波・発汗・微細な筋肉の緊張を読み取り、色や温度・振動で着ている人にフィードバックを返す——そんな服がそろそろ現実になりそうです。
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Spiber——クモの糸からビールのように糸を「醸造」する日本の挑戦
クモの糸は「鋼鉄より強く、ケブラーより粘り強い」究極の繊維といわれています。ただ、クモには共食いの習性があるため大量に飼育することができず、この問題が長い間、研究者たちの頭を悩ませてきました。
山形県鶴岡市発のバイオテクノロジー企業Spiber（スパイバー）は、発酵技術でその壁を突き破りました。遺伝子操作した微生物に水・砂糖・栄養素を与えて大型タンクで培養する——まるでビールを醸造するようなプロセスで、クモの糸タンパク質に近い「Brewed Protein™（醸造タンパク質）」を生み出すことに成功しています。
醸造タンパク質は、海水中での酵素分解による生分解性が確認されており、石油由来のプラスチック繊維に替わる素材として、サーキュラーエコノミーの重要な一角を担う可能性がある。
— Bonsucro / Spiber Inc. 公式情報より
The North Face Japanとの共同開発で50着限定生産された「Moon Parka」は、合成クモ糸を使った世界初の量産品として大きな話題を呼びました。Sacaiなどのブランドとのコラボも実現し、タイのラヨーン県には年間数百トン規模の量産工場が稼働中。アメリカ・アイオワ州でも生産拠点の建設が進んでいます。
スパイバーが目指すのは繊維だけではありません。自動車のボディパーツ、人工血管、フィルム、ゲル——「石油に頼らない産業社会」を一本の糸から変えていこうという、スケールの大きな構想が動いています。
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強度
重量あたりの強度は鋼鉄の5倍。ケブラーを超える粘り強さを持ちながら、完全に有機素材というのも魅力です。
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生分解性
海水のなかでも酵素によって分解されることが確認されており、石油系合成繊維に替わる素材として期待が高まっています。
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医療応用
6cmを超える神経繊維の再生を助ける可能性が動物実験で示されています。体との相性がよく、免疫反応も起こしにくい点も注目されています。
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航空宇宙への応用
軽くて強いという特性を活かし、航空機や宇宙機の部品への応用研究が進んでいます。重さを減らしながら強度を保てるため、燃費の改善にも貢献が期待されています。
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糸は「細い命綱」——5万年を繋ぎ、未来を紡ぐ
ネアンデルタール人が3本の繊維を撚り合わせてから5万年。あの小さな手仕事が、衣服の歴史を動かし、医療を変え、音楽を生み、文明の網を少しずつ広げてきました。
今日の糸は、もはやただの繊維ではありません。電気を流し、心拍を感知し、ビールのように醸造され、やがては人の神経を再生するかもしれない。でも、その本質は5万年前と変わっていないと思います。「撚り合わせることで、一本のときより強くなる」——糸が教えてくれるその原理のうえに、人類の知恵はずっと積み重なってきました。
当店の布たちも、無数の糸が撚り合い、交差し、絡み合って生まれています。次に一枚の生地を手に取るとき、その奥に流れる5万年の時間を、少しだけ感じてもらえたら嬉しいです。