包帯の布はどこから来たのか——医療用ガーゼの歴史と、手芸用の生地との違い

傷口に当てるガーゼ、包帯、サージカルテープ。病院でもお家の救急箱でも当たり前のように使っているこれらのアイテムですが、その布がどのような素材でできているか、意識したことはありますか。手芸屋さんで見かけるガーゼ生地と同じものなのか、それとも全然別物なのか——実はこのふたつには、見た目は似ていても、素材の純度から製造基準まで、大きな違いがあります。今回は包帯・医療用ガーゼの布に焦点を当て、その歴史と仕組みをご紹介します。

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「ガーゼ」という言葉はどこから来たのか

日本語でもそのまま使われている「ガーゼ」という言葉。英語では “gauze”（ゴーズ）と言いますが、その語源はどこにあるのでしょうか。

有力な説のひとつは、地中海に面したパレスチナの港湾都市「ガザ（Gaza）」にちなむというものです。ガザは古くから繊維産業が盛んで、特に薄く透き通るような絹織物の産地として知られていました。中世にはアラブの商人がアジアから蚕をパレスチナに持ち込み、絹の養蚕・機織りが盛んに行われたとされます。

“Gauze was traditionally woven in Palestine, and the English word is said to derive from Arabic and Persian words for silk, named after Gaza, the place (Arabic: ghazza), a center of weaving in the region.”
（ガーゼはパレスチナで伝統的に織られており、この英単語はアラビア語・ペルシャ語で「絹」を意味する言葉に由来し、その地域の織物の中心地であったガザの地名にちなむとされる）

— Journal of the American College of Surgeons, “Gauze: Origin of the Word” (2021)

英語での最初の記録は1561年とされており（Merriam-Webster Dictionary）、フランス語の “gaze” を経由して英語に入ったと考えられています。また、アラビア語で「生糸」を意味する “qazz”、ペルシャ語で「生糸」を意味する “kaz” との関連も指摘されています。語源については今日もなお確定していない部分がありますが（Encyclopaedia Britannica）、ガーゼという布がはるか遠い東西交易の交差点から生まれたことは確かなようです。

古代から近代まで——包帯の布の歴史

古代エジプトからローマまで

傷に布を当てて覆うという行為は、人類の歴史とほぼ同じくらい古いものです。古代エジプトでは、亜麻（フラックス）から作られるリネン（麻布）が医療用の包帯として使われていました。

“Ancient Egypt was a hub of sophisticated medical knowledge, as documented in surviving papyri like the Edwin Smith Papyrus, dating back to approximately 1600 BCE. Their wound care was systematic and surprisingly advanced. The primary material for bandages was linen, a high-quality fabric derived from flax.”
（古代エジプトは高度な医学知識の中心地であり、それは紀元前約1600年頃のエドウィン・スミス・パピルスなど現存するパピルス文書に記録されている。当時の創傷ケアは体系的で驚くほど進んでおり、包帯の主な素材は亜麻から作られた高品質なリネンであった）

— Welly, “A Historical Look at What Was Used as Bandages in Ancient Times”

古代ギリシャやローマでも同様に、兵士の傷口をリネンや羊毛でできた薄い多孔質の布で覆う習慣がありました。また、古代インドの医学書『スシュルタ・サンヒター』には、絹（Kausheya）が「包帯の素材」として分類されていたという記録が残っています（Wikipedia「Medical textiles」より）。

19世紀の大転換——リスターと消毒包帯の誕生

包帯の歴史における最大の転換点のひとつが、19世紀のイギリスで起きました。外科医ジョゼフ・リスター（Joseph Lister, 1827-1912）は、フランスの化学者パスツールが提唱した「細菌が病気を引き起こす」という理論に着目し、手術後の感染症を防ぐための「消毒外科」を確立しました。

“In the mid-1800s, he used clean cotton batting soaked in carbolic acid to pack wounds. In 1890, Robert Wood Johnson, co-founder of Johnson & Johnson, began using the Lister Antiseptic System to develop gauze and wound dressings sterilized with dry heat, steam, and pressure.”
（1800年代半ば、リスターは石炭酸（カルボン酸）に浸した綿で傷口を塞いだ。1890年にはジョンソン・エンド・ジョンソンの共同創業者であるロバート・ウッド・ジョンソンがリスターの消毒システムを用い、乾熱・蒸気・圧力で滅菌したガーゼと傷口ドレッシングを開発し始めた）

— WoundSource, “Wound Care, Then and Now: A Brief History” (2021)

それまで外科手術後の感染死亡率は40〜60%にも上っていたと言われていますが、リスターの消毒法導入後、彼の病棟での死亡率は1870年までに15%へと劇的に下がりました。この時代以降、滅菌された綿・ガーゼ包帯がスタンダードとなっていきます。

医療用ガーゼはどんな布なのか——構造と素材

ガーゼの最大の特徴は「開放的な粗い織り」にあります。縦糸（たていと）と横糸（よこいと）がゆるく間隔を空けて織られているため、通気性が高く、傷口からの浸出液を吸い上げやすい構造になっています。

“In technical terms, ‘gauze’ is a weave structure in which the weft yarns are arranged in pairs and are crossed before and after each warp yarn, keeping the weft firmly in place. This weave structure is used to add stability to the fabric, which is important when using fine yarns loosely spaced.”
（技術的に言えば、ガーゼは横糸（緯糸）がペアで配置され、縦糸の前後で交差する織り構造を持つ。この構造は布に安定性をもたらし、細い糸を粗く配置する際に重要な役割を果たす）

— Wikipedia「Gauze」

綿ガーゼと不織布ガーゼ

現在の医療用ガーゼには大きく分けてふたつの種類があります。

織り布ガーゼ（Woven gauze）は綿糸を粗く平織りにしたもので、傷口の壊死した組織を取り除く（デブリードマン）ためのザラつきや、適度な吸収力が特徴です。一方で、切断するとほつれた綿の繊維が傷口に残りやすいというデメリットもあります。

不織布ガーゼ（Non-woven gauze）はレーヨンやポリエステルなどの合成繊維を圧縮・接着して作られます。吸収性が高く、ほつれにくいため現代の医療現場では広く普及しています。ただし厳密には「ガーゼ」とは異なる素材です。

“Non-woven gauze is, in a strict sense, not really gauze at all. Instead of being a woven textile, it’s made from fibers that resemble a weave, but are in fact pressed together and condensed. … Essentially developed to solve some of the inherent problems with traditional gauze, the non-woven variety tends to be made from poly blends, rather than natural cotton. This cuts down on the fluff and lint often given off by woven gauze, which can be harmful and delay healing in open wounds.”
（不織布ガーゼは厳密な意味ではガーゼではない。織り布ではなく、繊維を圧縮・凝縮して作られる。従来のガーゼが持つ問題点——開放創に残って治癒を妨げる可能性のある綿の繊維屑——を解消するために開発された）

— Medical Monks, “The Medical Monks Guide to Gauze” (2021)

綿の「止血メカニズム」

綿ガーゼには単なる「吸収体」を超えた働きがあることも、近年の研究で示されています。

“Cotton gauze has a long tradition as an effective medical fabric for compressible and non-compressible wounds. It is recognized primarily for its safety, natural softness, non-allergenic properties, breathability, stability, blood absorbency and ease of application. … Cotton gauze has the ability of a hemostatic mechanism. This mechanism is activated by the contact of platelets with the cotton fiber. Upon this contact, the cotton fiber has the ability to absorb blood fluid quickly and causes blood cells and platelets to combine to form blood clots.”
（綿ガーゼは圧迫・非圧迫を問わず創傷に有効な医療用布として長い歴史を持つ。安全性、柔らかさ、低アレルギー性、通気性、安定性、血液吸収性、扱いやすさが認められている。綿ガーゼには止血機序がある。この機序は血小板が綿繊維に接触することで活性化し、綿繊維が血液を素早く吸収し、血球と血小板を結合させて血栓を形成する）

— PubMed Central, “Effect of Sterilization Methods on Chemical and Physical-Mechanical Properties of Cotton Compresses” (2024)

手芸用ガーゼと医療用ガーゼ、何が違うの？

手芸用のガーゼ生地と医療用ガーゼは、見た目はよく似ていますが、目的がまったく異なるため、製造工程や品質基準が大きく違います。

純度・漂白・滅菌の違い

医療用ガーゼに求められる最大の条件は「純度」です。アメリカ薬局方（USP）では外科用ガーゼに対して純度・糸密度・構造・無菌性の基準を定めており、綿の純度が99.5%以上に達するまで多段階の精製が行われます。

“Medical gauze uses a bleaching process to ensure purity. Regular fabric often contains chemicals or colors that irritate open skin. Using non-medical fabric on a wound creates a major infection risk. High-quality medical gauze avoids loose fibers that stay in the wound, making it a cogent choice for healing.”
（医療用ガーゼは純度を確保するために漂白工程を経る。一般的な布には、開いた皮膚を刺激する化学物質や染料が含まれていることが多い。医療用でない布を傷口に使うと感染リスクが高まる。高品質な医療用ガーゼは傷口に残るほつれた繊維を最小限に抑える）

— Nuvo Med Surgical, “Gauze Fabric vs Medical Gauze: Differences” (2026)

医療用ガーゼの漂白では、白色度（ホワイトネス）が滅菌後も90%以上を保つことが求められ、水溶性不純物は総重量の0.1%未満に抑えることが条件とされています。滅菌方法はガンマ線、エチレンオキシドガス、蒸気滅菌など複数の方式があります。

EU・米国での規制

アメリカでは医療用ガーゼはFDA（米国食品医薬品局）により医療機器のクラスIに分類されています（21 CFR 878.4020）。EUでは綿ガーゼコンプレス（ガーゼパッド）はEN 14079規格および欧州薬局方（European Pharmacopoeia）への準拠が求められています。手芸用生地にはこのような医療機器としての審査は存在しません。

おわりに——布は人の体を守り続けてきた

ガーゼという布は、中世の交易都市ガザに起源をもつとも言われ、古代エジプトのリネン包帯にその原型が見られ、19世紀の消毒医学の発展を経て今日の形になりました。その歴史は、人類が「布で人の命を守る」ことに取り組んできた長い道のりそのものです。

手芸用のガーゼ生地と医療用ガーゼ。どちらも同じ「ゆるく織られた布」でありながら、用途と安全基準はまったく別物です。救急箱の中にあるガーゼが、これだけ長い歴史と厳しい品質基準を経て私たちの手元に届いていると知ると、なんだか少し感慨深く感じます。

布を扱う仕事をしていると、繊維素材がいかに人間の生活と深く結びついているかを、日々感じます。jumble shop oneでは手芸用の生地を取り扱っていますが、生地の奥にある「素材の話」を知ることが、布を選ぶ楽しさをさらに深めてくれると思っています。