浴衣の生地 ── コーマ地・綿紅梅・注染。涼をまとう夏のきものの仕立てを知る
夏祭りや花火大会で袖を通す浴衣。柄や色にはこだわっても、それがどんな生地で、どんな技法で染められているかまで意識することは、案外少ないのではないでしょうか。実は浴衣の生地には「コーマ地」「綿紅梅」「綿絽」といった専門の呼び名があり、それぞれに肌ざわりも透け感もまったく異なります。
浴衣のなりたち ── 湯上がり着から夏の街着へ
浴衣の起源は、平安時代に貴族たちが蒸し風呂に入る際に着ていた「湯帷子（ゆかたびら）」にまで遡るといわれています。もともとは麻素材で、肌を火傷や水滴から守るための実用着でした。
麻から綿へ、風呂道具から着衣へ
時代が下るにつれて素材は麻から綿へと変わり、汗を吸って風通しが良いという綿の特性から、湯上がりに涼むための着衣、さらには寝巻きとしても使われるようになります。名前も「身拭い（みぬぐい）」から「湯上がり着」、そして江戸時代に町人文化が花開くとともに「浴衣」へと変化していきました。江戸後期には銭湯の普及とともに庶民に広まり、藍で染められた浴衣は、長襦袢を着けない略装の夏の街着として定着していきます。
白地は昼、紺地は夜という知恵
古典的な浴衣には白地と紺地が多く見られますが、これにも理由があります。白地は熱を吸収しにくいため昼間の外出着に、藍で染めた紺地は独特の香りを虫が嫌うことから、虫の多い夕方から夜にかけて着るのに適していたのだそうです。柄や色の好みだけでなく、暮らしの知恵が生地選びに反映されていたのですね。
明治時代になると、それまでの木綿の本藍染めに替わって、大量生産が可能な「注染」という染色方法が発明され、浴衣は夏の外出着として一気に大衆化していきました。
涼をまとうための生地たち
浴衣の生地と一口に言っても、その表情はさまざまです。ここでは代表的な四つの生地を、涼しさや透け感の順にご紹介します。
コーマ地 ── 浴衣のスタンダード
高度に精錬された木綿糸（コーマ糸）を平織りにしたシンプルな生地で、浴衣に最もよく使われています。糸の太さや織り方によって厚手から薄手まで幅広く展開されており、価格帯も手頃なものから上質なものまでさまざま。夏の暑い盛りに涼しく着たいなら、まず候補にあがる生地です。
綿紅梅 ── 凹凸が生む涼しさ
薄手の地に太めの綿糸を格子状に織り込み、表面に凹凸をつくった生地です。この凹凸を「勾配（こうばい）」と呼んだことが「紅梅」という名の由来なのだそう。肌に張り付きにくく通気性が良いため蒸れにくく、老舗による長板中形や注染、引き染めといった伝統技法で染め上げられた品は、浴衣の中でも上級の位置づけとされています。
綿絽 ── レースのような透け感
「絽（ろ）」とは、糸を絡ませながら織る「搦み織り」という技法でつくられる生地のこと。よく見ると横方向に規則的な隙間が入っており、この点々とした間隔が、普通の目の詰まった綿生地にはない上品な涼やかさを生み出します。透け感があるぶん、仕立てる際には居敷当てを付けることが多く、高級浴衣に用いられる傾向があります。
麻を交えた生地 ── 綿麻・麻縮
綿と麻を交ぜて織った生地は、麻の割合が多くなるほどシャリ感のある張りのある風合いに、綿が多くなるほどふんわりとやさしい風合いになります。また新潟県小千谷地方で江戸時代初期から織られてきた麻縮は、麻100％ならではの涼しさと手入れのしやすさから、浴衣生地としても選ばれることがあります。
綿コーマ、綿絽、綿紅梅、麻縮、絹紅梅の順に透け感が高くなり、より着物の小紋感覚に近い着こなしができるようになっていきます。
柄を生む染めの技術 ── 注染という発明
生地そのものと同じくらい浴衣らしさをつくっているのが、染めの技法です。江戸時代までの浴衣は、木綿の生地を本藍染めで一枚ずつ手染めするのが当たり前でした。それを大きく変えたのが、明治時代に生まれた「注染（ちゅうせん）」という技法です。
型紙と糊、そして注ぎ染め
注染では、長板の上に生地を屏風だたみに重ねながら型紙で防染糊を置き、その上からじょうろ状の道具で染料を注ぎ込み、圧搾空気で下まで染料を浸透させていきます。一度に何十反もの生地を重ねて染められるうえ、生地の両面を同じ柄で染められるのが大きな特徴です。にじみやぼかしといった、手作業ならではの風合いが出るのも注染ならではの魅力といえます。
大量生産から始まった、庶民の夏
注染はもともと手ぬぐい染めの技術から発展したもので、大正時代に入ると関東大震災を機に東京の職人が水と風に恵まれた静岡・浜松へと流入し、産地として広がっていきました。戦後の昭和20〜30年代には生産量が最盛期を迎え、注染の浴衣は庶民の夏の定番として一気に広まっていきます。今のような「気軽に着られる浴衣」の風景は、この量産技術があってこそ生まれたものなのです。
ポリエステルという選択肢
近年は新合繊のポリエステル浴衣も増えています。綿を上回る吸水性やドライな肌ざわりを実現したものもあり、自宅で気軽に洗えることから人気を集めています。伝統的な綿の風合いと、お手入れのしやすい化学繊維。どちらが優れているというより、暮らし方に合わせて選べる時代になったということなのだと思います。
注染は、生地の両面を同じ色・柄に染められることが大きな特徴のひとつで、多様な色彩と自然なグラデーションを用いたさまざまな絵柄の染色を可能にしました。
まとめ ── 生地を知ると、浴衣がもっと楽しくなる
湯帷子という風呂道具から始まり、木綿への転換、藍染め、そして注染という量産技術を経て、浴衣は今のかたちにたどり着きました。コーマ地の気軽さも、綿紅梅の凹凸が生む涼しさも、綿絽の透ける品格も、それぞれの時代と用途の中で磨かれてきたものです。次に浴衣を選ぶときには、柄や色だけでなく、生地の名前にも少し耳を傾けてみてください。きっと一枚の布に、もう一段深い夏の物語が見えてくるはずです。
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